在同时代的不同地区，旅行车因两种需求而诞生。用途、象征完全不同，就像南橘北枳一样。

在工业革命时期，从19世纪到20世纪初，随着美国铁路的迅速扩张，大量的马车用来往返于乡村庄园和火车站、港口之间，运送人员和行李。此时，早期的旅行车被制造出，用于接替马车的工作。它被称为Station-Wagon，归类于商用车，大多采用低成本车体，基于马车进行改造。采用木质车身、固定车顶，没有玻璃。

如果说美国旅行车是为普罗大众而生，那么欧洲旅行车则是贵族的专用车型。在欧洲，虽然旅行车也是在马车的基础上进行效仿，不过功能与Station-Wagon不同。它起源于英国的Shooting brake（猎装版），是富裕的大户人家专用来打猎的座驾，被视为财富的象征。最早的猎装版汽车便是豪华品牌劳斯莱斯的Silver Ghost Shooting Brake，整车采用两座位设计，车尾部分参照了大装载量的马车形态，为猎物和猎犬预留了位置。

欧洲、美国的旅行车在两种不同的路线上发展，但又殊途同归，成为供家庭使用的乘用车。

1953年沃尔沃基于PV445推出的Duett DH版本，被认为是现代旅行车的始祖。它的行李厢设计非常实用，两侧垂直且顶部相当高，便于大件货物的推入，装载能力出色。车内的配置可与轿车相媲美。这种设计为后来的旅行车市场树立了一个标杆，影响了后续许多旅行车的开发。

20世纪中期，旅行车在欧美市场的需求达到巅峰。随着战后经济的繁荣，许多美国家庭开始从城市中心迁移到郊区。这种郊区化趋势增加了对能够携带大量生活用品和休闲装备的车辆的需求，让旅行车的产量达到最高水平。而在大西洋的彼岸，欧洲经济的复苏让人民开始普遍追求野餐、滑雪等旅行活动。具备大装载空间和乘坐舒适性的旅行车也受到了欧洲消费者的喜爱。

后来旅行车的称呼多样化，与早期具有商用车含义的Station-Wagon作出区分。如奔驰的Estate，奥迪的Avant、Allroad、宝马的Touring、大众的Variant、雪铁龙的Tourer以及标致的Break。随着旅行车家族的壮大，这类车型已经逐渐集操控性、实用性、豪华内饰和运动性能于一身。

随着时代的发展，小型货车、SUV以及皮卡开始涌现，对旅行车形成竞争态势。

在1973年石油危机到来后，以及美国制定的CAFE标准下，旅行车在燃油经济性方面的压力增大。由于小型货车、皮卡和 SUV 在美国被归类为卡车，燃油经济性和排放法规的约束相对较为轻松，从而导致美国市场上这三种车型更加受到欢迎。

作为旅行车的挑战者，SUV的操纵感相对较弱，但强大的道路通过性和牵引能力使其能够覆盖更大的旅程范围，解锁更多玩法。对于在北美地区生活的人来说，拖着摩托艇、房车等去旅行都是比较常见的操作，因此SUV更受青睐。

当旅行车在美国逐渐没落之时，欧洲人民依然将它作为出行的常用选择。欧洲各国休假时间长、公路网络发达，路况良好，因此，欧洲人民热衷于自驾游。旅行车作为多功能车型，在工作日可以作为通勤的代步工具，在休息日就成为了旅行的理想座驾。

对于国内来说，旅行车的引入就相对较晚了。1986年引入首款旅行车广州标致505SW8。随后在1992年，上海大众引入桑塔纳旅行版。2006年马自达6旅行版等车型加入市场。大多数旅行车以进口身份进入中国，价格较高。

旅行车比较均衡，综合了操控性和装载能力。纵向空间深、平铺面积更大。更低的后备箱门槛使装卸行李更为便捷。然而，这些优势在日常使用中不易被察觉。价格贵、通过性差、保有量低、维修不便则是考虑购车时的明显阻碍，导致其在市场上仍然属于小众选择。尽管如此，对于那些重视驾驶体验、综合能力和特定实用性的消费者来说，旅行车仍然具有独特的吸引力。

在燃油车旅行车未能打开国内市场之后，就形成了国产自主品牌低端，和中高端合资品牌进口的状态。

到了近几年，电动旅行车型逐渐增多，为市场注入新的活力。电机效率高、起步快。纯电动平台具备轴长比优势。所以，电动旅行车不失为一种好选择。目前有着可搭载增程式动力系统的哪吒S猎装版，也有车尾可选装拖钩，拥有牵引能力的蔚来ET5T。同时，也存在着定位为“豪华猎装轿跑”的极氪001。虽然并非严格意义上的旅行车，但也将轿跑比例和SUV的通过性、空间相结合。

旅行车因不同的缘由而风靡于美国、欧洲。而到达国内的时间已经相对较晚，并因为一些因素而成为小众、情怀的象征。随着国内高速、道路基建的发展，旅行车能够抵达越来越广阔的天地。如果假期能够多一些、长一些，或许也能发展出像欧洲一样的旅行车文化。